A mediados del siglo XIX, Rusia tenía todas las razones para fortalecer su presencia en Estados Unidos, tomando posesión de California. Habiendo abandonado las codiciadas tierras, los rusos abrieron un camino directo hacia su asentamiento por parte de los estadounidenses.
Ayuda a Alaska
El invierno de 1805-1806 para los colonos rusos en Alaska fue frío y hambriento. Para apoyar de alguna manera a los colonos, la dirección de la Compañía Ruso-Americana (RAC) adquirió el barco "Juno" cargado con comida del comerciante estadounidense John Wolfe y lo envió a Novoarkhangelsk (ahora Sitka). Sin embargo, no hubo suficiente comida hasta la primavera.
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La licitación Avos recién construida se entregó para ayudar a Juno, y la expedición rusa navegó en dos barcos a las cálidas costas de California para reponer los suministros de alimentos.
La expedición estuvo encabezada por el chambelán zarista Nikolai Rezanov. Después de una misión diplomática fallida a Japón, se esforzó por demostrar su valía en una empresa difícil desde el mejor lado.
Los objetivos de la expedición no se limitaron a ayudar por única vez a los necesitados en Alaska: tenían como objetivo establecer fuertes relaciones comerciales con California, que pertenece a la corona española. La tarea se complicó por el hecho de que España, actuando como un aliado de la Francia napoleónica, no estaba de ninguna manera ansiosa por establecer contactos con representantes del Imperio Ruso.
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Agotando el patriotismo
Mostrando su destacado talento diplomático y encanto personal, Rezanov logró ganarse a las autoridades españolas, pero las preguntas sobre el suministro de alimentos no despegaron. Y luego el amor intervino en la gran política.
En una recepción en el comandante de la fortaleza de San Francisco, José Argüello Rezanov conoce a su hija Concepción (Conchita), de 15 años. Después de una breve conversación entre el comandante de 42 años y la joven belleza, surgen simpatías, que muy rápidamente se convierten en fuertes sentimientos. Además, Conchita aceptó el ofrecimiento de una mano, a pesar de la perspectiva de establecerse definitivamente en un frío país del norte.
En gran parte gracias a Concepción, fue posible negociar con las autoridades, y en el verano de 1806, los bienes muy necesarios en abundancia fluyeron a las bodegas de los barcos rusos. Rezanov prometió volver con su amada, y ella prometió esperarlo fielmente.
Sin embargo, no estaban destinados a encontrarse de nuevo. De camino a San Petersburgo, el comandante enfermó y murió pronto, y Conchita, sin esperar a su prometido, dedicó su servicio a Dios. Nunca sabremos si fue amor verdadero o si fue el cálculo de un político con visión de futuro. Sin embargo, entonces se decidió demasiado en las fértiles costas californianas.
En sus instrucciones al gobernante de la América rusa, el comerciante Alexander Baranov, Rezanov escribió que, utilizando su experiencia en el comercio en California y el consentimiento de los residentes locales, intentaría transmitir al gobierno los beneficios de tal empresa. Y en su carta de despedida, dejó las siguientes palabras: "El patriotismo me hizo agotar todas mis fuerzas con la esperanza de que lo entendieran correctamente y lo apreciaran debidamente".
Fort Ross
Se agradecieron los esfuerzos del diplomático ruso. Lo que no tuvo tiempo de transmitir al gobierno, tuvo éxito en Baranov. El comerciante equipa dos expediciones dirigidas por el empleado de RAC, Alexander Kuskov, para establecer una colonia en California. En 1812, se fundó el primer asentamiento ruso a 80 kilómetros al norte de San Francisco.
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Formalmente, esta área pertenecía a los españoles, pero las tribus indias gobernaban allí, de las cuales se compraba tierra por meras bagatelas: ropa y herramientas. Pero la relación con los indios no se limitó a esto: más tarde, los colonos rusos comenzaron a involucrarlos activamente en el trabajo doméstico en la colonia.
En el período de abril a septiembre, se construyeron aquí una fortaleza y un pueblo, que recibió el nombre de Fort Ross. Para lugares tan salvajes, el asentamiento parecía ser un centro de cultura y civilización sin precedentes.
Poco a poco se desarrolló un provechoso intercambio comercial entre rusos y españoles. Los rusos suministraron bienes fabricados en Alaska a partir de cuero, madera, hierro, recibiendo a cambio pieles y trigo. Además, los españoles adquirieron de los colonos varios barcos ligeros construidos en los astilleros del fuerte.
La economía rusa floreció. Aquí se arraiga la ganadería, se plantan viñedos y huertas. Los molinos de viento construidos por los colonos y los cristales de las ventanas importados fueron un fenómeno completamente nuevo para California. Posteriormente, por primera vez en estos lugares, se introdujeron observaciones sistemáticas del clima.
El destino de la colonia rusa
Después de la muerte de Kuskov en 1823, el jefe de la oficina de la compañía ruso-estadounidense, Kondraty Ryleev, se ocupó del destino de Fort Ross, en particular, se preocupó por los asuntos del fuerte ante influyentes funcionarios rusos. Los planes de Ryleev para la "California rusa" iban más allá de las tierras agrícolas que abastecían a Alaska.
En 1825, Ryleev firmó una orden del RAC sobre la construcción de nuevas fortalezas rusas en California para el mayor desarrollo de los territorios: "Los beneficios mutuos, la justicia y la naturaleza misma lo requieren", escribió el jefe de la Cancillería del RAC. Sin embargo, Alejandro I rechazó la oferta de la empresa, aconsejando abandonar esta empresa y no dejar a los colonos "de las fronteras de la clase mercantil".
El conde NS Mordvinov ofrece al RAC una opción de compromiso: comprar siervos a los terratenientes rusos con tierras pobres y asentarlos en la fértil California. Y de hecho, pronto las posesiones de los colonos rusos se expandieron notablemente y comenzaron a llegar hasta las fronteras del México moderno.
Pero a mediados de la década de 1830, la población de pieles de California había disminuido notablemente y Alaska había encontrado otra fuente de suministro de alimentos: Fort Vancouver. Las autoridades rusas finalmente se enfriaron con el proyecto, y en 1841 Fort Ross fue vendido a un ciudadano suizo de México, John Sutter, por 42,857 rublos.
Sin embargo, también se encuentra un motivo político en la pérdida de la California rusa. México, que reclamó estas tierras, accedió a las colonias rusas en California a cambio del reconocimiento de San Petersburgo de su independencia de España. Nicolás I no quiso estropear las relaciones con la corte madrileña. En 1847 los últimos rusos abandonaron California y en 1849 llegó la época de la "fiebre del oro".
