Los cables subterráneos de Internet que cruzan las zonas costeras se verán inundados por el aumento de los niveles del océano durante los próximos 15 años, según un nuevo estudio.
En ciudades de Estados Unidos como Nueva York, Seattle y Miami, miles de kilómetros de cables de fibra óptica están amenazados. En cualquier momento, pueden fallar si no se toman medidas urgentes para protegerlos.
Los cables de red transoceánica son completamente impermeables. Por ejemplo, el cable transatlántico de 160 terabits de Marea, que consta de ocho pares de cables de fibra óptica, está protegido por cobre y plástico, complementado con un revestimiento impermeable. Durante la mayor parte del viaje, el cable se encuentra en el fondo del océano, pero cerca de las costas está enterrado bajo tierra para evitar que los barcos lo rompan.
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Otros cables se colocan de manera similar, por lo que no se sumergen en el agua directamente desde la orilla, sino que se encuentran en la costa a gran profundidad y desde allí van al océano. Como resultado, incluso un pequeño aumento en el nivel del océano provocará la inundación de los túneles de comunicación en la costa, lo que tendrá consecuencias muy tristes y de gran alcance no solo para las regiones costeras de los Estados Unidos, sino también para el mundo entero.
El informe pesimista se produjo en una conferencia en Montreal donde los desarrolladores de Internet se reunieron para evaluar conjuntamente el daño potencial a las redes de cable y los centros de datos por el cambio climático actual.
La velocidad a la que Internet podría colapsar simplemente sorprendió al profesor Paul Burford y sus colegas cuando investigaron los efectos de las mareas en las ciudades costeras de los Estados Unidos:
“Cuando se inició el trabajo con el tendido de cables transatlánticos de red, los ingenieros esperaban que la geografía del mundo se mantuviera sin cambios durante los próximos, al menos, cientos de años.
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Luego, cuando el hielo comenzó a derretirse y, como consecuencia, el nivel del océano subió, todos creyeron que los cables existentes tenían al menos 50 años de reserva, durante los cuales se podrían tender nuevos, teniendo en cuenta la cambiante situación climática. Pero resultó que no tenemos estos 50 años.
La mayor parte de la infraestructura de red moderna se ha construido durante los últimos 25 años. Se tendieron pequeños cables que conducen al Atlántico a lo largo de carreteras que, a su vez, corren paralelas a las costas. Los ingenieros enterraron todo esto en silencio sin pensar en cómo cambiará la geografía del mar como resultado del cambio climático.
En su estudio presentado en el Applied Network Research Workshop, los científicos combinaron un extenso mapa de la estructura física de Internet con predicciones del aumento del nivel del mar de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA).
En primer lugar, se identificaron los tramos más vulnerables del cable, donde incluso un pequeño aumento del nivel del mar, que, según la NOAA, se producirá en los próximos años, es suficiente para inundar los túneles que contienen los cables. Todo esto debe cambiarse en primer lugar, aunque parece que todo tendrá que cambiarse en tierra: según los investigadores, un total de más de 4.000 millas (6.500 km) de cable de fibra óptica subterráneo en los Estados Unidos se sumergirán en el agua a más tardar en 2033. Es decir, durante los próximos 15 años.
El profesor Burford dijo que los primeros en la lista de riesgos son los llamados puntos de aterrizaje de los cables submarinos de Internet más importantes y avanzados que conectan a América del Norte con el resto del mundo.
Según el profesor Burford, los "puntos de aterrizaje" se inundarán en un período de tiempo muy corto, si no antes: los huracanes recientes en el este de los Estados Unidos han traído consigo más de una inundación y describen la rapidez con la que pueden suceder las cosas. Como consecuencia, todo esto debería servir como una "llamada de atención" para la acción inmediata para proteger la red del rápido cambio climático.
