Durante casi un millón de años, un oso de cara corta (Arctodus simus) ha deambulado por los bosques del continente norteamericano. Alcanzó los 3 metros de altura, de pie sobre cuatro patas, y al mismo tiempo podía moverse más rápido que un caballo. El oso era dos veces más grande y mucho más fuerte que un oso pardo, que podía matar con un golpe de su pata. Hasta el día de hoy, los científicos están tratando de comprender cómo vivía este poderoso depredador, qué comía y, lo que es más importante, cómo sufrió una destrucción completa hace 10 mil años.
¿Se debió al cambio climático o al surgimiento de pueblos primitivos en el continente?
La Edad de Hielo terminó en América del Norte hace 14 mil años. El derretimiento del hielo ha expuesto el suelo y la vegetación, una fuente inagotable de alimento para una amplia gama de animales. El continente parecía un parque nacional africano: estaba lleno de mamíferos. Por él se movían manadas de bisontes, caballos, camellos e incluso enormes mamuts. La ley era la misma para todos: mata o te matarán. Y en este mundo despiadado, solo un animal superó a los demás: el oso de cara corta. Esta bestia fue el depredador más grande de la Tierra desde la época de los dinosaurios. Los expertos creen que podría haber atacado a cualquier animal y haberlo matado. El oso de cara corta o el oso bulldog, como también se le llama, tenía mandíbulas increíblemente poderosas, cuya mordida era aplastante. Las poderosas garras y las fuertes mandíbulas convirtieron al oso en un depredador hábil y aterrador.
norte
Pero al poseer un poder mortal, el oso no pudo hacer frente a un hallazgo geográfico inusual en el sur de California: este lago de alquitrán viscoso, que se ha convertido en una de las peores trampas para los animales. Los hoyos de alquitrán se formaron a partir de betún fundido que se elevó desde las entrañas de la tierra hasta su superficie. Muchos de estos charcos estaban ocultos bajo follaje y vegetación. Cinco centímetros de resina bastaron para inmovilizar por completo a cualquiera. Cuanto más intentaba salir el oso, más se atascaba en un lodazal pegajoso. En el mejor de los casos, murió a los pocos días de agotamiento, hambre y sed, pero es mucho más probable que fuera despedazado por lobos primitivos, gatos con dientes de sable o leones, y luego la muerte fue ciertamente muy dolorosa.
Los pozos de resina guardan rastros de vida como era hace 14 mil años. Este cementerio prehistórico de animales extintos de la Edad de Hielo se ha convertido en uno de los depósitos de fósiles más grandes del mundo. Está ubicado en el corazón de Los Ángeles y se llama Rancho La Brea. Desde 1913, los científicos han estado excavando los restos de miles de animales muertos aquí. Como resultado, se creó una de las colecciones más grandes del mundo, que incluye 3,5 millones de muestras de estos restos. Aquí se recogen miles de esqueletos de gatos con dientes de sable, lobos primitivos y solo tres cajas con los huesos de un oso gigante. Tal disparidad numérica en los restos de los restos indica una característica importante del oso de cara corta: era esquivo y cayó en una trampa solo cuando contenía una presa que se ahogaba.
Video promocional:
A diferencia de otros carnívoros, estos osos apenas vivían en manadas. Preferían cazar solos y requerían grandes espacios abiertos. Debido a la rareza de las especies de osos de cara corta, cada hueso encontrado es la clave para resolver el enigma de su existencia y estilo de vida. La extensa colección de restos de animales en el rancho crea una imagen vívida de un paisaje prehistórico habitado por depredadores feroces que compiten en fuerza con un oso.
Había muchos gatos con dientes de sable, lobos y leones americanos que podían cazar bisontes, caballos, camellos e incluso perezosos gigantes. El continente también estuvo habitado por personas que emigraron de Siberia a Alaska a través del estrecho de Bering hace 14 mil años. Los expertos coinciden en que los humanos han estado en contacto con osos gigantes, lo que significa que los cazadores primitivos y los osos de cara corta pueden haber estado luchando entre ellos por presas. Aunque los pozos alquitranados nos dan una idea de los osos, solo los hechos pueden aclarar por completo la naturaleza de este animal.
El oso de cara corta vivía en una vasta franja de América del Norte, desde Alaska hasta México, por lo que es difícil decir cuál era su hábitat exacto y qué paisaje lo rodeaba. Los huesos de los animales que vivieron en la tierra durante la Edad de Hielo atestiguan vívidamente que la era del Pleistoceno fue peligrosa para todos los grandes depredadores, incluido el oso. Matar no fue tan fácil: cada víctima potencial luchó por luchar por su vida, tratando de patear y liberarse. Y como resultado, como sucede a menudo, puede dañar a un depredador. El pariente norteamericano más cercano del oso de cara corta es el oso pardo.
Aunque también es feroz en muchos sentidos, las características de un oso grizzly son diferentes a las de su enorme primo prehistórico. Hace 14 mil años, los osos pardos vivían en el mismo hábitat que los osos de cara corta, pero no eran rivales, solo una subespecie frenaba el desarrollo de otra. Un oso pardo pesaba de 227 a 272 kilogramos y, de pie sobre cuatro patas, un oso pardo alcanzaba una altura de aproximadamente un metro, cuando, como un oso de cara corta, alcanzaba hasta 540 kilogramos y dos metros en cuatro patas. Y cuando este enorme depredador se subió a la espalda, entonces su altura era de 3 metros y 300 centímetros. Esto es 2-3 veces el tamaño de un oso grizzly. Por lo tanto, se destacó claramente en el contexto de otros monstruos y, en este sentido, surge la pregunta, ¿cómo se convirtió en un gigante así?
Los científicos sugieren que fue el tamaño del animal lo que lo convirtió en un valiente cazador, capaz de matar cualquier presa que estuviera más allá del poder de otros depredadores, por ejemplo, el perezoso de tierra, un herbívoro que pesaba 908 kilogramos. A pesar de su lento movimiento, su gran tamaño lo protegió de los depredadores más pequeños. Al igual que los elefantes modernos de las sabanas africanas, los perezosos eran tan grandes que era difícil matarlos. Si un oso de cara corta atacaba a un perezoso, usaba su propia masa como defensa. Levantándose sobre sus patas traseras, se volvió más alto e impresionante que un depredador, pero sobre sus patas traseras, el oso alcanzó el mismo tamaño. Así, la colisión de estos animales fue algo así como un combate de box, cuando los atletas de lucha libre se cuelgan unos encima de otros.
El arsenal de combate del oso fue incomparable. Imagínese la posibilidad de sus largas patas y afiladas garras, con las que podría inmovilizar a un oponente, rasgarle el estómago o romperle el hombro con un mordisco de poderosas mandíbulas. Estas mandíbulas eran tan fuertes que al morder al animal por la pata o cualquier otra parte, casi de inmediato se rompió bajo la fuerte presión de los músculos de la mandíbula del depredador. Con un hombro roto, el perezoso no puede resistir al depredador y el oso gana esta pelea.
¿Entiendes ahora cuál era la dieta de este oso? Podría matar a cualquier animal. Pero, ¿comía alimentos de origen vegetal, como su pariente más cercano, el oso grizzly? La información sobre lo que comió el animal está contenida en los isótopos de carbono y nitrógeno presentes en sus huesos. Tras el análisis, se encontró que el oso era un depredador carnívoro absoluto. Comía búfalos y caballos, ciervos canadienses e incluso mamuts. Si miras el comportamiento de este oso, entonces es único. Ningún animal moderno tiene una preferencia tan universal por las presas. La mayoría prefiere cazar una especie en particular.
Un oso de cara corta tenía que consumir 16 kilogramos de carne al día para sobrevivir, es decir, 2-2,5 veces más de lo que necesita un león. A pesar de que tenía todos los signos de un depredador súper grande, claramente estamos comenzando a notar el carácter muy especial de esta bestia colosal. No encaja ni un poco en el marco del concepto de depredadores, principalmente porque ninguno de ellos ha alcanzado este tamaño en el pasado. Si lo compara con un oso pardo, los cálculos mostrarán que se movió mucho más rápido, 50 kilómetros por hora, pero un oso pardo podría acelerar mucho más rápido de 0 a 40 kilómetros por hora. La falta de movilidad era la principal desventaja del oso de cara corta cuando cazaba. Si fuera un superdepredador, como lo demuestran los análisis de isótopos, podría precipitarse hacia la víctima a la velocidad del rayo, como un león. Sin embargo, la estructura de los huesos del oso no se adaptó para esto.
Ahora nos queda claro que el oso no podía perseguir a la presa, ya que sus largas patas no estaban adaptadas a giros bruscos a gran velocidad. Si miramos el esqueleto de un oso, lo primero que nos llama la atención son las larguísimas patas. Son demasiado delgados y frágiles para un animal de este tamaño. Su grosor es desproporcionadamente pequeño en comparación con la longitud, lo que conlleva el peligro de caída del animal, así como un aumento de carga en las extremidades. Y aunque sabemos que el oso de alguna manera logró atrapar y comerse a casi cualquier animal, los huesos largos y delgados de sus patas no eran lo suficientemente fuertes para manejar su enorme torso de 545 kilogramos a alta velocidad. Un oso de cara corta solo puede perseguir a un animal que corre en línea recta, como un caballo.
Pero si ella hacía un giro brusco y el oso se giraba tras ella, simplemente podría romperse las piernas. Si se combinan todos estos elementos, se obtiene un retrato de un oso ligeramente diferente. Se trata de un animal muy grande y de patas largas que podría moverse durante mucho tiempo a una velocidad moderada. Por lo tanto, el oso de cara corta desarrolló tal crecimiento no para cazar, sino para ahuyentar a otros animales y obligarlos a abandonar su presa ganada con tanto esfuerzo. Resultó que en lugar de la forma más alta de un depredador, tenemos ante nosotros la forma más alta de un carroñero, viajando largas distancias en busca de presas fáciles.
norte
Hoy, los osos grizzly siguen a una manada de lobos para interceptar a sus presas después de que la víctima muere. Y hace 14 mil años, el oso de cara corta siguió la misma estrategia: esperó a que una manada de lobos primitivos condujera y matara a la presa, y luego se abalanzó sobre ellos para obtener un trofeo. Para proteger su trabajo, los lobos rodearon al oso y lo atacaron desde diferentes direcciones. Pero aunque los depredadores grises podían luchar por la presa, el enorme tamaño del oso los asustaba, porque al levantarse sobre sus patas traseras, se elevaba 2,5 metros por encima de ellos.
El oso de cara corta era más un ladrón que un cazador. Fue creado para robar presas de otros depredadores, pero su impresionante tamaño no solo ahuyentaba a los animales, sino que también tenía usos más importantes. Su cuerpo era mucho más adecuado para un movimiento uniforme que para lanzar y cazar. La capacidad de movimiento locomotor está determinada por la longitud de la zancada. Si durante la caza las patas delgadas eran un inconveniente obvio, debido a su ligereza, los viajes a largo plazo no requerían casi ningún esfuerzo. Con un andar tan ligero, al oso no le costó nada caminar 2,5 kilómetros. Por analogía con otros animales, los científicos pudieron calcular la velocidad de un oso de cara corta: 12,8 kilómetros por hora. Mientras que un animal común tardaría horas en superar esta distancia.
Los cálculos aproximados mostraron que el hábitat individual de un oso era de 480 a 800 kilómetros cuadrados, donde puede moverse en búsqueda continua de alimento. Entonces, ¿cómo se las arregló el oso de cara corta para encontrar los 16 kilogramos de carne necesarios todos los días? Un carroñero tan grande requeriría un gran arsenal de trucos para encontrar comida, incluido un fuerte sentido del olfato. Para ello, se agrandaron las fosas nasales del oso, por lo que su sentido del olfato tenía que superar a los osos modernos. Los osos pardos tienen algunos de los mecanismos olfativos más sofisticados del mundo y pueden oler a entre 5 y 7 kilómetros de distancia.
Pero su enorme antepasado pudo encontrar cadáveres de animales en un radio de 9,5 kilómetros, además, su altura permitió que el oso de cara corta se elevara más de tres metros del suelo y oliera los olores que traía el viento desde lejos. Es muy importante que gaste pocas calorías en busca de alimento. Sin embargo, cuando el oso encontró el cadáver de la víctima, aún tuvo que robarlo. Y fue aquí donde tuvo que luchar por el título del depredador más importante.
Pero apoderarse de la presa no fue tan fácil como encontrarla. Por lo general, un gran depredador que la mató estaba cerca. Si un oso de cara corta encuentra, por ejemplo, el cadáver de un bisonte, lo más probable es que se enfrente a una bandada de gatos con dientes de sable. El enorme crecimiento del oso se contrastó con el número de competidores. Los gatos con dientes de sable entraron en la batalla, con ventajas numéricas y colmillos largos y afilados. Pero no olvidemos que frente a ellos todavía estaba un oso con un cráneo enorme, mandíbulas fuertes y garras poderosas con las que fácilmente podía tirar al gato. Dado que los animales rara vez luchan por la vida, los expertos creen que el resultado de la batalla era una conclusión inevitable. Tan pronto como el oso golpea a uno de los gatos con dientes de sable, es más posible que el resto se retire inmediatamente. En cuanto a la caza de mamuts, lo más probable es que los osos prehistóricos se los comieran ya muertos,desde que vivió, difícilmente hubiera podido soportar un tronco movible y colmillos enormes.
Estos encuentros explican por qué el oso de cara corta ha evolucionado a un tamaño tan impresionante. A veces ni siquiera tenía que luchar por la comida. De una sola vista, los depredadores arrojaron sus presas. Pero, ¿qué pasaba si el oso llegaba tarde a cenar? No importa qué tan rápido corriera, la mayor parte de la presa ya fue devorada por los depredadores. Sería difícil para un carnívoro tan enorme obtener suficiente de un cadáver, del que literalmente quedaban piel y huesos. Y aquí el depredador fue ayudado por su corto hocico. Debido al hecho de que los dientes frontales del oso estaban ubicados cerca de la articulación de la mandíbula, fácilmente podría roer los huesos. La estructura de la mandíbula de un oso de cara corta le permitió roer incluso huesos muy grandes y alimentarse de la médula ósea, que era rica en grasas, lípidos y calorías adicionales.
A pesar de que el oso no era un cazador activo, seguía siendo el rey de la fauna del Pleistoceno. Sin embargo, otro depredador peligroso apareció en la tierra: el hombre. Las personas poseían no solo la capacidad de cazar mamuts, sino también un intelecto suficientemente desarrollado que les permitía matar a cualquier animal. Los científicos todavía están investigando la relación entre los seres humanos y el oso de cara corta. Los telares de animales encontrados con rastros de herramientas cortantes punzantes son la única evidencia del contacto entre los humanos y el oso primitivo. Pero habiéndolos examinado cuidadosamente, se concluyó que los golpes fueron infligidos al cadáver ya entumecido del animal. En este caso, el oso no fue asesinado por el cazador, sino que solo lo encontró él. Irónicamente, aquí la gente misma actuó como carroñero del oso muerto.
Hace 10 mil años todos los grandes depredadores desaparecieron en América del Norte, no solo los osos de cara corta, sino también lobos primitivos, leones, mamuts, perezosos gigantes y gatos dientes de sable. Todos fueron borrados de la faz de la tierra para siempre. Este es un evento inexplicable y sin precedentes. Los personajes principales de nuestro artículo fueron los últimos en morir. Actualmente, existen varias hipótesis populares para tal extinción masiva, una de las cuales se atribuye a la destrucción de estos animales debido a las actividades de caza humana. También hay otra versión de que cuando la gente llegaba a una determinada zona, primero mataba a todos los depredadores para que ellos, a su vez, no los mataran. Sin embargo, no hay evidencia de que los humanos mataran animales prehistóricos con este mismo propósito. Porque sabemosque las personas y otros depredadores convivieron durante mucho tiempo en otras regiones del planeta y que estos últimos no fueron exterminados. De esto se sigue que otro factor es el culpable de la extinción de los animales: las condiciones climáticas.
Hace 17 mil años en América del Norte, comenzó a ocurrir un cambio climático rápido. Según una teoría, esto fue el resultado de una colisión con un cometa, después de lo cual hubo una repentina ola de frío. Este regreso parcial a las condiciones de la edad de hielo causó un daño enorme al ecosistema. Muchas plantas resultaron dañadas, y al cabo de un tiempo quedaron tan pocas que los herbívoros se vieron privados de alimento y murieron, por lo que los depredadores que se alimentaban de ellas también desaparecieron. Sin embargo, los oponentes de esta teoría señalan nuevamente la falta de evidencia física. ¿Dónde están las muestras de los restos de animales congelados o hambrientos que atestiguan el cataclismo?
¿Cómo lograron sobrevivir grandes representantes de la fauna durante innumerables otras olas de frío durante 2 millones de años, y no sobrevivir a la que terminó con la Edad del Hielo? Muchos científicos, sin embargo, se inclinan por la hipótesis del cambio climático cuando desaparecieron los grandes depredadores. Así, también desaparecieron los cadáveres de herbívoros, que comía el oso de cara corta. Dado que el oso comía exclusivamente carne y no podía adaptarse a otras fuentes de alimento, este depredador también se extinguió. Es curioso que su pariente pardo, al encontrarse en tales condiciones, los venciera y sobreviviera.
Se cree que el oso de cara corta vivió en el planeta durante aproximadamente un millón de años y, sin embargo, esta especie desapareció de la faz de la tierra, simplemente porque no pudo adaptarse a cambios dramáticos en el medio ambiente. Pero durante su reinado, siguió siendo el principal depredador con garras afiladas y poderosas mandíbulas, gracias a las cuales podía despedazar a cualquier animal. El oso dominaba la naturaleza, y la naturaleza le dio todas las oportunidades para seguir haciéndolo. Sin embargo, más tarde comenzó a cambiar sus condiciones, y el oso de cara corta no pudo adaptarse a ellas, dejando para siempre el puesto del rey de los depredadores.
