El desarrollo del habla y el lenguaje en humanos no fue influenciado por el gen que anteriormente se consideraba el principal motor evolutivo para la adquisición de estas habilidades. Los científicos llegaron a esta conclusión comparando los datos genéticos de los humanos modernos y los neandertales. Los resultados del estudio se publican en la revista Cell.
Se cree que el gen FOXP2, asociado con el desarrollo del habla, explica la ventaja evolutiva de los humanos modernos sobre los neandertales. Un estudio publicado en 2002 en la revista Nature argumentó que fue el trabajo de FOXP2 y el desarrollo de las habilidades lingüísticas lo que causó la propagación de la raza humana por África hace 100.000 años. Los autores del nuevo estudio decidieron probar estos resultados con una base de datos genética más grande.
Hace 16 años, los científicos no tenían acceso a los métodos de análisis genético que tienen los investigadores modernos. Por lo tanto, pudieron analizar solo una pequeña base de datos de datos genéticos (obtenidos de solo 20 personas, en su mayoría de origen europeo). Los científicos creían que los antiguos resultados debían aclararse, prestando especial atención al genoma de los inmigrantes africanos.
Los autores utilizaron principalmente bases de datos abiertas sobre el genoma de personas antiguas y modernas (por ejemplo, la base de datos del Consorcio del Proyecto 1000 Genomas, disponible para todos). Los científicos aplicaron varios métodos estadísticos, pero ninguno de ellos confirmó los resultados del trabajo de 2002. Resultó que FOXP2 también estaba entre los predecesores del hombre moderno y no era en absoluto nuestra característica única.
Los autores esperan que el método que utilizaron en su trabajo sirva como una especie de plantilla para otras investigaciones evolutivas. Según ellos, se llevó a cabo una gran cantidad de investigación sobre una base genética insuficientemente grande, principalmente en datos de personas de raza caucásica. Por lo tanto, algunos de los hechos que se conocen hoy en día sobre la evolución humana pueden ser simplemente falsos.
