Hay muchas reconstrucciones de museos y representaciones del cazador-recolector del Mesolítico que deambula por la inmensidad de Europa, y este cazador-recolector se parece a un europeo moderno de piel clara.
Sin embargo, resulta que esta imagen popular no es cierta.
2006, en el noroeste de España, en una cueva cantábrica cerca de León, se encontraron 2 esqueletos de personas del Mesolítico (la Edad de Piedra Media, el período comprendido entre el Paleolítico y el Neolítico). Ambos murieron alrededor de los 30 años, y sus restos están bastante bien conservados en el ambiente fresco de la cueva.
La edad de los esqueletos y otros hallazgos, como los dientes perforados de un ciervo, que aparentemente sirvieron como adorno para la ropa de los hombres en forma de hilos, testificaron que se trata de personas de la Edad de Piedra Media que vivieron antes del surgimiento de la agricultura y se dedicaron a la caza y la recolección.
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El estudio del ADN de una muela del juicio de 7.000 años de antigüedad extraída de uno de los esqueletos fue el primer estudio del genoma de los habitantes europeos del período mencionado.
Inigo Olalde del Instituto de Evolución Biológica de Barcelona, que dirigió la investigación, publicó los resultados del estudio en la revista Nature; proporcionaron información muy interesante sobre cómo era el hombre prehistórico de Europa en la era de la recolección y la caza.
Fueron necesarios varios intentos antes de que fuera posible recrear el genoma completo a partir del ADN de la muela del juicio. El resultado final sorprendió a los investigadores.
La mayor sorpresa fue la presencia de genes africanos para el color de piel oscuro. Qué oscuro, no fue posible establecer.
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Igualmente impactante fue el descubrimiento de que el hombre tenía los ojos azules.
El gen del ojo azul resultó muy interesante para los investigadores, ya que anteriormente se pensaba que era un rasgo posterior llevado al continente 2000 años después por personas que ya se dedicaban a la agricultura.
La presencia de marcadores genéticos para ojos azules significa que el hombre mesolítico es el ejemplo más antiguo de un europeo con ojos azules.
El Dr. Lalueza-Fox dijo que el resultado fue aún más impactante para el equipo que el color de piel de un hombre mesolítico:
Un estudio de 2008 concluyó que los ojos azules probablemente se originaron como una mutación genética hace unos 10.000 años.
Se cree que los primeros ejemplos de este rasgo se originaron en personas que vivían alrededor del Mar Negro.
Un estudio de 2014 encontró que cualquier persona con ojos azules tiene antepasados que pertenecían a la familia en la que ocurrió esta mutación por primera vez. Esto significa que las personas con el gen del ojo azul viajaron por Europa antes de que la agricultura sustituyera a la caza y la recolección. Esto también encaja con la teoría de que la agricultura también se extendió de este a oeste.
Nadie sabe con certeza por qué los ojos azules se volvieron comunes entre los antiguos europeos.
Un dibujo de cómo se vería un hombre de la Edad de Piedra basado en un estudio de su genoma.
Hay dos explicaciones: puede haber ayudado a prevenir trastornos oculares en los inviernos europeos con poca luz, o los ojos azules se consideraban más atractivos sexualmente, y el usuario de ojos azules fue favorecido como pareja, lo que provocó que el síntoma se extendiera.
Finalmente, vale la pena señalar que los investigadores han descubierto más sobre el hombre mesolítico que solo su apariencia. Tenía el mismo sistema inmunológico que las personas que viven hoy, y esto también fue una sorpresa, y también hipolactasia o intolerancia a la lactosa.
