Descifrar el ADN mitocondrial muestra que hace unos 70 mil años, la especie humana casi desapareció de la faz de la Tierra. La población se redujo a unos diez mil individuos. Se encuentran rastros de eventos similares en los genomas de los chimpancés, tigres del sur de Asia y orangutanes de África Oriental. Esto significa que en este momento ocurrió un grandioso desastre natural en el planeta, que destruyó muchas especies y de hecho formó al hombre moderno.
Cuello de botella y deriva genética
En 1993, un equipo internacional de científicos analizó por primera vez el ADN humano mitocondrial y encontró rastros de dos procesos importantes: el cuello de botella y la deriva genética. El primero indica una fuerte disminución de la población y el agotamiento del acervo genético: muchas variantes genéticas simplemente desaparecen junto con sus portadores no muy exitosos. El segundo proceso es típico para poblaciones pequeñas, donde la frecuencia de aparición de una variante genética particular cambia rápida y completamente al azar. Cualquier evento demográfico, incluso el más insignificante, por ejemplo, la muerte repentina de un solo hombre adulto sin hijos, puede cambiar permanentemente el color de los ojos o el cabello de los futuros miembros de su tribu. La interpretación de estos datos es inequívoca: hace 50-70 mil años, la humanidad estaba al borde de la extinción. La población se redujo drásticamente a diez mil personas y permaneció pequeña durante bastante tiempo.
Cuatro años más tarde, se encontraron rastros de los mismos procesos en el genoma de los chimpancés de África Oriental. La diversidad genética del ADN mitocondrial en los monos era tan baja como en los humanos. En 2004, al decodificar el genoma de los tigres sudafricanos, los investigadores obtuvieron datos muy similares. Y luego se encontraron signos de un cuello de botella y una deriva genética en el ADN de los orangutanes que viven en Sumatra y Borneo. Todo sugiere que en un pasado lejano, los animales, junto con nuestros antepasados, experimentaron un desastre natural global.
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Largo invierno volcánico
Hay veinte supervolcanes en la Tierra, cuya erupción puede provocar el cambio climático en el planeta. Los científicos suizos han descubierto que estos volcanes se despiertan una vez cada cien mil años, y la última erupción de este tipo ocurrió hace unos 75 mil años, justo en la víspera del cuello de botella humano. Estamos hablando del volcán Toba de Indonesia. Como resultado, surgió un enorme lago Toba en Sumatra, depósitos de ceniza volcánica formados en un área de casi cuarenta millones de kilómetros cuadrados. Esta ceniza se encuentra incluso en el fondo del lago africano Malawi, a siete mil kilómetros de Sumatra, y en este período también cae un fuerte salto en el contenido de sales de ácido sulfúrico registrado en los núcleos de hielo de Groenlandia, hace 74 mil años. Había tantas cenizas que, una vez en la atmósfera,bloqueó la luz solar durante varios meses y comenzó un invierno volcánico, sugiere un equipo internacional de investigadores. De todos modos, el clima no echó a perder a nuestros antepasados; luego llegó la última edad de hielo. Después de la erupción de Toba, las temperaturas medias anuales alcanzaron un mínimo, cayendo, según diversas fuentes, entre 5 y 15 grados centígrados.
¿Hubo un desastre?
Esto explica por qué los primeros Homo sapiens, que abandonaron África hace 125 mil años, se extinguieron por completo, y el número de los que permanecieron en su continente natal se redujo a diez mil individuos críticos. Sin embargo, hay evidencia que contradice la hipótesis del gran y terrible Toba. En excavaciones en el sur de la India, los antropólogos estadounidenses han descubierto herramientas paleolíticas tanto por debajo como por encima de la capa de ceniza volcánica. Una situación similar ocurre con los sitios de pueblos antiguos en la costa de Sudáfrica. Las herramientas encontradas allí indican que nuestros antepasados se asentaron en estos lugares antes, durante y después del desastre. Es decir, no hubo ruptura de culturas arqueológicas sincrónicas con la erupción del supervolcán. Además, el desastre parecía haber pasado por alto a los neandertales, quienes, después del despertar de Toba, alcanzaron su apogeo, aunque por poco tiempo. Habiendo estudiado la misma ceniza de Tobian que se extrae del fondo del lago Malawi, los científicos concluyeron que su concentración es insuficiente para afectar seriamente el ecosistema local. Si hubiera muchas cenizas y la temperatura en la región descendiera al menos cuatro grados, una parte significativa de la biota se extinguiría en las capas superiores del lago. Pero, a juzgar por los depósitos, no sucedió nada por el estilo. En consecuencia, la erupción de Toba y el supuesto invierno volcánico no pudieron haber causado el cuello de botella por el que pasó la humanidad. Sin embargo, los investigadores no tienen dudas de que nuestros antepasados casi se extinguieron hace unos 70 mil años. Realmente sucedió en la Tierra algún tipo de desastre natural global. Cuál es exactamente una pregunta abierta.que su concentración es insuficiente para afectar seriamente el ecosistema local. Si hubiera muchas cenizas y la temperatura en la región descendiera al menos cuatro grados, una parte significativa de la biota se extinguiría en las capas superiores del lago. Pero, a juzgar por los depósitos, no sucedió nada por el estilo. En consecuencia, la erupción de Toba y el supuesto invierno volcánico no pudieron haber causado el cuello de botella por el que pasó la humanidad. Sin embargo, los investigadores no tienen dudas de que nuestros antepasados casi se extinguieron hace unos 70 mil años. Realmente sucedió en la Tierra algún tipo de desastre natural global. Cuál es exactamente una pregunta abierta.que su concentración es insuficiente para afectar seriamente el ecosistema local. Si hubiera muchas cenizas y la temperatura en la región descendiera al menos cuatro grados, una parte significativa de la biota se extinguiría en las capas superiores del lago. Pero, a juzgar por los depósitos, no sucedió nada por el estilo. En consecuencia, la erupción de Toba y el supuesto invierno volcánico no pudieron haber causado el cuello de botella por el que pasó la humanidad. Sin embargo, los investigadores no tienen dudas de que nuestros antepasados casi se extinguieron hace unos 70 mil años. Realmente sucedió en la Tierra algún tipo de desastre natural global. Cuál es exactamente una pregunta abierta. En consecuencia, la erupción de Toba y el supuesto invierno volcánico no pudieron haber causado el cuello de botella por el que pasó la humanidad. Sin embargo, los investigadores no tienen dudas de que nuestros antepasados casi se extinguieron hace unos 70 mil años. Realmente sucedió en la Tierra algún tipo de desastre natural global. Cuál es exactamente una pregunta abierta. En consecuencia, la erupción de Toba y el supuesto invierno volcánico no pudieron haber causado el cuello de botella por el que pasó la humanidad. Sin embargo, los investigadores no tienen dudas de que nuestros antepasados casi se extinguieron hace unos 70 mil años. Realmente sucedió en la Tierra algún tipo de desastre natural global. Cuál es exactamente una pregunta abierta.
Alfiya Enikeeva
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