Los físicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts han encontrado una explicación para un misterio de 35 años sobre por qué los momentos de los quarks se distribuyen de manera diferente dentro de los núcleos de los átomos que en los protones y neutrones libres. Resultó que esto se debe al hecho de que surgen correlaciones a corto plazo entre nucleones. Esto se anunció en un comunicado de prensa en Phys.org.
Los científicos analizaron datos de un experimento de detector de partículas de 2004 en el laboratorio de Jefferson. Luego, los núcleos de carbono, aluminio, hierro y plomo, así como el deuterio (un isótopo de hidrógeno que contiene un protón y un neutrón en el núcleo) se irradiaron con electrones con una energía de 5,01 gigaelectronvoltios. En este caso, los detectores registraron tanto partículas eliminadas como electrones dispersos.
Los resultados obtenidos confirmaron la presencia de correlaciones de corto alcance entre protones y neutrones, que duran varios segundos. Además, sus estructuras se superponen temporalmente. Los investigadores han desarrollado una función para correlaciones de corto alcance que describe el efecto EMC: el desajuste entre los momentos en los protones libres y los neutrones y los nucleones en los núcleos atómicos. Según este modelo, las correlaciones promueven la redistribución de los quarks y cambian sus momentos.
El efecto EMC fue descubierto en 1983 por científicos del CERN como parte de la European Muon Collaboration. Aunque se han publicado más de mil artículos científicos sobre este tema, todavía no existe una explicación inequívoca de este fenómeno, en relación con el cual se denomina uno de los problemas no resueltos de la física.
