Ninguna guerra ha cobrado tantas vidas humanas como la peste medieval. Mucha gente piensa ahora que la peste es solo una de las enfermedades que se pueden tratar. Pero imagina el siglo XIV. Tan pronto como se pronunció la palabra "plaga", el pánico y el horror apareció en los rostros de la gente …
La ciudad "baleada" por cadáveres
Cuando en 1347 los tártaros de la Horda Dorada sitiaron la ciudad de Kafu (actual Feodosia) en Crimea, los pacientes de la peste estaban entre ellos. Khan Janibek ordenó a sus soldados que catapultaran los cadáveres de los muertos a través de las murallas de la fortaleza para que los defensores de la ciudad se contagiaran y se rindieran sin luchar. Pero los genoveses, que estaban a la defensiva, arrojaron los cuerpos al río. El río fluía hacia el mar, hasta la misma bahía donde estaban estacionados los barcos de Janibek. Entonces la enfermedad volvió a sus tropas.
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Como referencia: en 1266, el protegido de la Horda de Oro en Crimea, Mangu Khan, entregó Kafa a la posesión de los genoveses.
Los sitiados no se rindieron. Janibek también insistió, ordenando una y otra vez disparar a los muertos de la plaga. Finalmente, logró su objetivo: estalló una epidemia en el campamento genovés. Sin saber cómo deshacerse de ella, comenzaron a dejar Kafa. Janibek entró en la ciudad desierta, llena de cadáveres y ratas. A partir de ese momento, no se sabe nada sobre el destino del khan. Difícilmente se salvó de la enfermedad en la ciudad de la plaga …
Y los genoveses expulsados por él huyeron a sus lugares de origen: a Génova, Venecia, Florencia, Sicilia, a los Balcanes, y llevaron consigo el virus de la peste.
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Una pista de patinaje mortal pasó por Europa
En las cubiertas de los barcos que regresaban de Crimea, los marineros y los soldados yacían uno al lado del otro, muertos o muriendo "de una úlcera pestilente que había penetrado hasta los huesos". Los que vinieron a conocerlos no sabían nada de esta enfermedad.
La epidemia que estalló pronto comenzó a cubrir rápidamente vastos territorios. El 1 de noviembre de 1347, la "muerte negra", como se llamaba a la peste por las manchas oscuras que aparecían en los cuerpos de los moribundos, vagaba por Marsella. En enero de 1348, había llegado a Aviñón y luego se extendió rápidamente por Francia. El Papa Clemente VI, habiendo ordenado disecar los cadáveres para encontrar la causa de la enfermedad, huyó a su finca cerca de Valencia, se encerró allí en una habitación apartada, quemaba constantemente un fuego para fumar la infección y no dejaba que nadie se acercara a él. En la primavera de 1348, la peste ya se extendía por toda España y en todos los principales puertos del sur de Europa. En el Mediterráneo, se encontraron barcos llenos de cadáveres, a la deriva a instancias de los vientos y las corrientes. Una a una, a pesar de los intentos desesperados por aislarse del mundo exterior, las ciudades italianas se “rindieron” a la epidemia. Esa misma primaveraconvirtiendo Venecia y Génova en ciudades muertas, la peste llegó a Florencia.
En el verano de 1348, la "muerte negra" apareció en París, pronto se encontró en los puertos del suroeste de Inglaterra, ya principios de 1349 cubrió todo Londres. En 1349 patinó por Escandinavia y Alemania, en 1350-1351, por Polonia. En el territorio de la Rusia medieval, la plaga apareció a principios de 1352, moviéndose del noroeste al sur.
Tanta gente estaba muriendo de la enfermedad que hubo que cavar enormes fosas comunes para los cadáveres. Sin embargo, se desbordaron demasiado rápido y los cuerpos de muchas víctimas permanecieron pudriéndose donde la muerte los atrapó. Intentaron no acercarse a los cadáveres. Como señaló entonces Boccaccio, "una persona que murió de la peste provocó tanta participación como una cabra muerta".
En 1352, la plaga se había extendido por todo el continente. Algunas regiones, como Escandinavia, están casi completamente despobladas. El asentamiento noruego en Groenlandia se extinguió hasta el último hombre. La muerte arrasó con todos: jóvenes y viejos, ricos y pobres.
Muchos acudieron a la religión en busca de ayuda. Es el Señor, argumentaron, quien castiga al mundo sumido en pecados. Algunos se unieron a las procesiones de los flagelantes (una secta cristiana medieval) que se azotaban públicamente con látigos de cuero con punta de hierro. Muchos intentaron escapar de las ciudades de la plaga, otros se encerraron en sus casas. También hubo quienes, ante la muerte inevitable, intentaron finalmente dedicar tiempo a todo tipo de placeres ("una fiesta durante la plaga").
Según los datos que nos han llegado, entre 1347 y 1352 murieron a causa de esta enfermedad unos 34 millones de personas, lo que supuso aproximadamente un tercio de la población total del continente europeo.
Esparcidores de plaga
Los principales focos de la epidemia en la Europa medieval eran puertos marítimos sucios y superpoblados. Los barcos que entraron en ellos no solo transportaban personas y mercancías, sino también ratas que viven en casi todos los barcos, devorando con avidez las provisiones almacenadas. Cuando los barcos llegaban a los puertos donde había personas enfermas, las ratas de barco se mezclaban con parientes locales cubiertos de pulgas microbianas de la peste. Las ratas luego regresaron al barco y trajeron pulgas infestadas con ellas. Al principio, las pulgas se alimentaban de sangre de rata, pero pronto las "enfermeras" comenzaron a morir y las pulgas se propagaron a las personas como una nueva fuente de alimento.
La propagación de la peste, al igual que otras enfermedades infecciosas, fue facilitada por las condiciones insalubres en las ciudades. Muchos residentes bebieron agua de fuentes contaminadas; el agua hirviendo aún no estaba muy extendida. Las aguas residuales se vertieron en las calles. En los lugares de su acumulación, aparecieron de inmediato los portadores de la infección: ratas, en cuyo pelaje pulgas plaga pululaban.
Así es como la "muerte negra" mató a millones de personas. Sólo aquellos que, como escribió un cronista, "bebieron vino, comieron carne frita y confiaron en el Señor", fueron salvos.
El gran Paracelso mismo era impotente
Los ciudadanos medievales fueron los más sorprendidos por la imprevisibilidad de la plaga. ¿Por qué murió solo una décima parte de la población en una ciudad y la mitad en otra? Ahora sabemos que, al mismo tiempo, las personas fueron arrasadas por tres cepas (tipos) diferentes de plaga. La peste bubónica era la más común, pero sus otros dos "rivales", la plaga pulmonar y la séptica primaria, se distinguían por una ferocidad aún mayor.
La peste neumónica se desarrolló cuando la infección ingresó a los pulmones. Al estornudar y toser, una persona enferma propaga microbios en el aire, desde donde ingresan a los órganos respiratorios de otras personas. Y así, la plaga capturó rápidamente todo el distrito, matando rápida y sin piedad.
Si un microbio de la plaga se encontraba (después de la mordedura de una pulga infectada) en el sistema circulatorio, la muerte se producía al cabo de unas horas. Más de una vez sucedió que la víctima se acostó, sin darse cuenta de la enfermedad, y no vivió hasta la mañana. Esta forma de peste ahora se llama séptica primaria.
Como nadie conocía la verdadera causa de la enfermedad, no había idea de cómo tratarla. Los médicos probaron los remedios más extraños. Una de esas drogas incluía una mezcla de melaza de 10 años, serpientes finamente picadas y vino. Según otro método, el paciente tenía que dormir primero del lado derecho y luego del izquierdo. Por supuesto, no tenía sentido ese tratamiento. El gran Paracelso recomendó una bebida abundante, preparó algún tipo de medicina. Él mismo escapó, pero toda su familia murió.
Baila hasta caer
Al final de la pandemia de peste, Europa occidental se sometió a otra prueba aterradora que se cobró cientos de miles de vidas: la epidemia de danza de San Vito.
Se cree que comenzó durante la fiesta de San Vito. En este día, antes de la pandemia de la peste, la diversión siempre reinó en las calles de la ciudad y el campo, la gente festejó y bailó junta. Ahora la gente exhausta y desesperada, que acababa de escapar milagrosamente de una muerte terrible, bebió vino, comenzó a bailar y … no podía parar. Y así cayeron muertos. Una ominosa "diversión" contagiosa se pasó de una zona urbana a otra, de aldea en aldea, dejando atrás cuerpos humanos sin vida. A menudo sucedía que toda la población de la ciudad bailaba, desde jóvenes hasta mayores. Especialmente en este sentido sufrieron las tierras del sur de Alemania.
Los pacientes con baile, según la leyenda, fueron curados solo después de llegar a la capilla de San Vito.
Esta epidemia sigue siendo un misterio. En la medicina moderna, la danza de San Vito, o corea, es una enfermedad nerviosa que se manifiesta en una especie de trastorno convulsivo de los movimientos. Muchas contracciones musculares involuntarias ocurren incluso cuando el paciente está completamente en reposo. La corea afecta principalmente a los niños menores de seis años. Y, por supuesto, la enfermedad no se transmite de persona a persona.
Revista: Secretos del siglo XX № 3. Autor: Igor Voloznev
