Los científicos de la Universidad de Vermont han creado xenobots: robots vivientes que pueden moverse y repararse por sí mismos. Los xenobots recibieron el nombre en honor a la rana de garras africana Xenopus laevis, de la que los científicos tomaron material para su desarrollo.
Según CNN, el proyecto xenobots se desarrolló utilizando la supercomputadora Deep Green. La supercomputadora, teniendo en cuenta las características de las células y los requisitos programados para los robots, por ejemplo, la capacidad de moverse, creó muchas opciones para las formas de los organismos futuros. Luego, la computadora eligió los formularios que son más adecuados para resolver las tareas asignadas al robot. Los científicos recolectaron células madre de embriones de rana y construyeron organismos a partir de ellos de acuerdo con los modelos que aconsejó la supercomputadora.
Los xenobots están formados por células de la piel que forman su "cuerpo" y células del músculo cardíaco que se contraen para permitir que los robots vivos se muevan. Los xenobots de menos de 4 mm de ancho pueden caminar y nadar, sobrevivir durante semanas sin comida en agua dulce a temperaturas de 4.5 a 26.5 ° C y existen en grupos. Algunos xenobots están diseñados con un agujero en el medio; estos robots pueden recoger objetos diminutos y transportarlos.
Durante los experimentos, los xenobots se movieron en círculo y movieron gránulos microscópicos. Incluso tienen habilidades de autocuración: cuando los científicos cortan un robot, se cura y continúa moviéndose. Sin embargo, si pone el xenobot boca abajo, ya no podrá volver a su posición original y, como un escarabajo, se acostará boca arriba.
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“Estas son máquinas vivientes. No son un robot tradicional ni ninguna especie animal conocida. Esta es una nueva clase de criaturas: un organismo vivo y programable”, dijo Joshua Bongard, uno de los principales investigadores de la Universidad de Vermont.
Los Xenobots no son como los robots tradicionales: no tienen mecanismos artificiales ni brazos robóticos. En cambio, se parecen más a bolas de carne en movimiento. Los investigadores dicen que esta forma no fue elegida por casualidad: esta máquina biológica puede lograr algo que los robots típicos hechos de acero y plástico no pueden lograr.
Los robots tradicionales, como escriben los científicos, "se deterioran con el tiempo, fallan y su uso puede tener efectos secundarios dañinos para el medio ambiente y la salud humana". Los xenobots son más ecológicos y seguros para los humanos, dicen los investigadores. Argumentan que los xenobots pueden usarse para una variedad de tareas. Por ejemplo, los robots vivientes pueden ser útiles para limpiar desechos radiactivos, recolectando plástico en los océanos. Los xenobots pueden sobrevivir en un ambiente acuático sin nutrientes adicionales durante días o semanas, lo que los hace adecuados para administrar medicamentos al cuerpo humano e incluso destruir las placas de colesterol en los vasos sanguíneos.
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Además de estas tareas prácticas, los xenobots también pueden ayudar a los investigadores a aprender más sobre la estructura y función de las células, permitiéndoles avanzar en el tratamiento de diversas enfermedades.
“Miras las células a partir de las cuales construimos nuestros xenobots, y genómicamente son células de rana. Pero los xenobots en sí mismos no son ranas. Como hemos mostrado, estas células se pueden usar para crear formas de vida interesantes que son completamente diferentes de la anatomía de las ranas. Y entonces surge la pregunta: ¿qué más son capaces de construir estas células? Si pudiéramos crear formas biológicas de acuerdo con un programa determinado, podríamos corregir los defectos de nacimiento, transformar los tumores en tejidos normales, regenerar el cuerpo humano después de lesiones o enfermedades y vencer el envejecimiento”, dicen los investigadores.
Los científicos también señalan que muchos probablemente temen que, tarde o temprano, los organismos creados artificialmente se salgan de control. Sin embargo, los investigadores enfatizan que después de completar su tarea, un robot vivo se convierte en un conjunto de células muertas que no causan ningún daño. Además, los xenobots carecen de la capacidad de reproducirse.
En la revista PNAS se publicó un artículo sobre el proyecto de la Universidad de Vermont. Los investigadores también publicaron información sobre su trabajo en Github.
Autor: AnnieBronson
