La Agencia Central de Inteligencia de EE. UU. Ha publicado documentos sobre el proyecto Aquiline, durante el cual se planeó crear drones exploradores con forma de pájaro. Estaban destinados a vuelos de larga duración sobre el territorio de la URSS, Cuba y China, para lo que se propuso que los drones estuvieran equipados con una fuente de energía nuclear. El proyecto no se implementó debido al alto costo y la complejidad, pero, según la CIA, influyó en el desarrollo de los UAV a fines del siglo XX.
Durante la Guerra Fría, tanto la URSS como los Estados Unidos estaban interesados en obtener información de inteligencia mutua. A fines de la década de 1950, Estados Unidos comenzó a utilizar regularmente aviones U-2, que violaban las fronteras aéreas de otros países, pero volaban a una altitud de más de 20 kilómetros, inalcanzable para los cazas de esa época. Después de algún tiempo, la URSS adquirió sistemas de misiles antiaéreos de gran altitud S-75, que, si están bien ubicados, podrían derribar al U-2, que se demostró el 1 de mayo de 1960 en el cielo de la región de Sverdlovsk. El siguiente avión de reconocimiento estratégico estadounidense SR-71 voló a una altitud de hasta 30 kilómetros y desarrolló una velocidad de hasta tres zancadas, lo que lo hizo casi invulnerable. A pesar de los cientos de lanzamientos de misiles antiaéreos, este tipo de aviones nunca fue derribado, pero Estados Unidos no permitió que los pilotos volaran demasiado profundamente en territorio soviético.después de todo, con una combinación exitosa de circunstancias, el avión aún podría ser interceptado. Los satélites eran una alternativa parcial a los vuelos de reconocimiento, pero antes del lanzamiento del KH-11, las imágenes espaciales eran significativamente inferiores a las imágenes aéreas y se transmitían a la Tierra con una gran demora.
Para continuar con el reconocimiento aéreo sin riesgos importantes, a principios de la década de los 70, Estados Unidos propuso utilizar no aviones, sino vehículos aéreos no tripulados. En ese momento, había drones objetivo, aviones experimentales a control remoto, misiles guiados y reconocimiento táctico de primera línea, pero el proyecto de la CIA Aquiline ("águila") proponía algo completamente diferente. Como parte de este proyecto, se propuso desarrollar un dron que llevaría cámaras y equipos de radio. Al mismo tiempo, en apariencia, se suponía que el dron se asemejaba a un pájaro flotando: se suponía que la vista de un solo buitre no despertaría sospechas y que el dispositivo podría estudiar objetos estratégicos durante mucho tiempo. Además, antes de que Estados Unidos lanzara el sistema NAVSTAR (GPS), los drones no tenían formas fáciles de navegar.una de las variantes del proyecto ofrecía al operador conducir el dispositivo por carreteras y líneas telegráficas.
ARCHIVO CIA.
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Dado que un dispositivo relativamente pequeño podía llevar combustible a bordo durante solo unas pocas decenas de kilómetros, en lugar de un motor de combustión interna, se suponía que debía instalar un motor eléctrico y un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG). Hoy en día se utilizan "baterías nucleares" similares, por ejemplo, en astronáutica. Es de tal fuente que operará el rover Perseverance recientemente lanzado, como muchas naves espaciales anteriores, incluida la Voyager.
El proyecto Aquiline nunca se implementó, principalmente debido al aumento de costos. McDonnell Douglas construyó solo cinco prototipos sin una instalación nuclear, pero incluso si fueran adoptados, es poco probable que el gobierno de los Estados Unidos apruebe su uso. En el caso de que los escombros radiactivos cayeran en el territorio de la URSS o China, los costos políticos no serían menores que los del avión clásico derribado. Sin embargo, la CIA señala que el trabajo en un concepto avanzado de un avión de reconocimiento no tripulado estratégico influyó en el desarrollo del UAV en su conjunto.
A pesar de que el avión de reconocimiento U-2 perdió la capacidad de sobrevolar la URSS, su carrera no terminó ahí. El avión ha pasado por muchas mejoras y la nueva variante comenzará a llegar a las tropas en 2021. Sus fotografías antiguas también encontraron un uso inusual: en el metraje desclasificado, se descubrieron objetos arqueológicos que antes eran invisibles.
