Las numerosas historias sobre médiums y psíquicos a menudo son dudosas, pero la historia de Florence Cook hizo que la gente creyera que los fantasmas viven entre nosotros. Quién era realmente la famosa vidente londinense y cómo se las arregló para lograr tal éxito, lo contamos en nuestro material.
El nombre Florence Cook está firmemente arraigado en la historia del espiritismo: todos los residentes del Reino Unido del siglo XIX conocían sus experimentos, y no solo científicos prominentes de esa época estaban interesados en sus actividades, sino también escritores, psicólogos e incluso miembros de familias reales. Contamos la historia de un médium legendario que pudo demostrarle a la gente que la muerte es solo una etapa intermedia entre el pasado y el presente.
La futura leyenda del espiritismo nació el 3 de junio de 1856 en uno de los distritos del noreste de Londres. Su familia pertenecía a la clase media: su padre se dedicaba a la construcción y su madre era ama de casa. Desde la infancia, Florence mostró sus habilidades psíquicas; según su madre, la niña desde una edad temprana tenía la capacidad de sentir los espíritus, lo que a menudo asustaba a los demás.
Sin embargo, la primera vez que Florence pudo demostrar su talento con toda su fuerza fue un incidente que ocurrió en 1870, luego un grupo de compañeros de clase de Florence se reunieron en la casa Cook, quienes decidieron llevar a cabo una sesión de espiritualismo llamada volteo de mesa. Al principio, la niña no quiso participar en el proceso por temor a posibles consecuencias, pero su madre, que apoyó a su hija, le permitió demostrar su valía. Sentada a la mesa, la joven Florence pudo establecer contacto con el fantasma en cuestión de minutos, como resultado de lo cual la mesa, que era un conductor para su comunicación, comenzó a girar a una velocidad inimaginable y luego se elevó en el aire con la propia Cook.
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Florence Cook.
Este incidente marcó el comienzo de la carrera de Florence; desde entonces, los residentes de Londres, que conocían sus extraordinarias habilidades, comenzaron a contactarla regularmente. Sin embargo, cuanto más a menudo realizaba Cook sesiones espiritistas, más crecía su fuerza, y el proceso en sí a menudo comenzaba a ir más allá de la seguridad; por ejemplo, una vez durante una sesión espiritista, Florence se elevaba en el aire y los fantasmas la desnudaban por completo en presencia de los participantes en el proceso.
Luego de este incidente, la madre de la niña insistió en establecer ciertas reglas de seguridad - a partir de ese momento, Florence comenzó a recibir visitas exclusivamente en el comedor de su casa. Durante las sesiones, la médium misma se encontraba dentro de un enorme armario: la niña se ataba a una silla para permanecer inmóvil en estado de trance, y los clientes estaban afuera y se comunicaban con los espíritus a través de un pequeño orificio hecho en la puerta del armario.
Muy pronto Florence tuvo admiradores influyentes: miembros de familias adineradas que acudieron a Cook en busca de ayuda e intentaron de todas las formas posibles agradecerle el trabajo realizado. Algunos simplemente pagaron generosamente por las sesiones, otros le hicieron anuncios, pero el más agradecido fue el abogado Charles Blackburn: después de contactar a Florence, le proporcionó una asignación anual, lo que le permitió al médium concentrarse completamente en sus propias actividades y realizar sesiones de forma gratuita, sin pensar en el aspecto monetario del tema.
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En 1872, apareció un espíritu en la práctica de Cook, que la glorificó no solo en todo Londres, sino en todo el Reino Unido. Durante una de las sesiones, un fantasma apareció frente a Florence, que se hacía llamar Cathy King. Según ella, era hija del famoso pirata Henry Morgan y regresó al mundo terrenal para pagar los pecados que cometió durante su vida.
Desde entonces, Katie se ha convertido en una invitada habitual de las sesiones de Cook y, unos meses después, más de la mitad de los londinenses ya la conocían. Describieron al fantasma como una pequeña mancha blanca, que con cada nueva aparición adquiría una forma cada vez más humana, llenándose de ectoplasma. Ya a fines de abril de 1872, los clientes de la médium pudieron ver a Katie disfrazado de mujer con túnica blanca, cuya imagen de ninguna manera delataba un fantasma en ella.
Este fenómeno se convirtió en todo un evento para los residentes de Londres: Florence Cook fue reconocida como un genio de la materialización y el número de sus clientes creció cada día. Al mismo tiempo, el poder de la médium también creció: un año después de la primera aparición del famoso Rey espiritual, Cook pudo lograr su presencia total en el mundo de los vivos, ahora los visitantes no solo podían tocar a Cathy, sino incluso fotografiarla con un flash, lo que anteriormente era considerado imposible por los representantes del espiritismo.
Sin embargo, también hubo quienes no creyeron en la habilidad de Florence y soñaron apasionadamente con su exposición. Una de estas personas fue el abogado William Folkman, quien decidió a toda costa exponer al médium. Durante su sesión, de repente se levantó de un salto y agarró la mano del fantasma de Katie King, queriendo demostrar que ella era Florence disfrazada. Sin embargo, los planes de Folkman no estaban destinados a hacerse realidad: en lugar de la tan esperada exposición, vio al espíritu enojado literalmente disolverse frente a sus ojos, y al abrir la puerta del gabinete, encontró a Cook inconsciente, atado a una silla.
Florence Cook, Katie King y William Crookes.
Como informaron más tarde los asistentes del médium presentes en la casa, William Folkman provocó el llamado accidente cerebrovascular ectoplásmico, un fenómeno en el que la interferencia repentina de un extraño en una sesión espiritualista provoca una "absorción" demasiado rápida de la energía liberada por el fantasma en el cuerpo del médium, que está plagado de graves trastornos mentales y físicos. ya veces la muerte.
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Afortunadamente, Florence logró evitar consecuencias graves: después de este incidente, solo tardó unas pocas semanas en recuperarse, y los rumores sobre la realidad del fantasma de Katie King solo atrajeron nuevos clientes a la casa de Cook, y también llamaron la atención sobre las actividades de uno de los científicos prominentes de esa época.
Al enterarse del incidente en la casa de Florence, el renombrado científico William Crookes decidió colaborar con Cook. Le compró un apartamento en Londres y se convirtió en un participante habitual de sus sesiones. Cuando vio por primera vez el espíritu de Katie King, inmediatamente comprobó dónde estaba la médium en el momento en que apareció el fantasma y descubrió que ella estaba sentada inmóvil en su lugar mientras Katie deambulaba por la habitación.
Para probar la realidad de lo que estaba sucediendo, Crooks comenzó a atraer observadores externos a su trabajo y endureció las condiciones para las sesiones. Entonces, Florence comenzó a estar atada con más fuerza a su silla, en la habitación donde estaba se decidió dejar a los "espectadores", y una vez que uno de los participantes en el proceso incluso ató el cabello de Cook alrededor de un clavo clavado al piso, pero todas estas medidas no impidieron que la médium estableciera una conexión con Cathy: el espíritu siguió apareciendo regularmente en las reuniones con representantes del mundo terrenal.
El famoso escritor Sir Arthur Conan Doyle también mencionó este fenómeno en sus obras; en el libro "Historia del espiritismo", el autor explica que al principio el rostro de Cathy se parecía mucho a la apariencia de la propia Florence, que a menudo se convirtió en objeto de controversia y todo tipo de manipulaciones:
Además, algunos investigadores incluso lograron estudiar las características físicas del fantasma de Katie King. Uno de los observadores midió el pulso del espíritu, que era de 75 latidos por minuto (mientras que el pulso de Florence en el mismo momento era de 90 latidos por minuto), y el otro supuestamente pudo cortar un mechón de cabello de Katy: eran dorados y Cook era una mujer de cabello castaño brillante. …
Florence Cook durante una sesión espiritista.
Sin embargo, la principal evidencia de la existencia del fantasma fueron las fotografías que Crookes tomaba regularmente durante las sesiones. El científico logró tomar alrededor de 60 fotografías, algunas de las cuales fueron atendidas por Florence y Katie al mismo tiempo. Desafortunadamente, solo algunos de ellos sobrevivieron hasta el día de hoy, y los escépticos argumentaron que el metraje era indistinto y no podía servir como prueba real de la existencia del espíritu.
De una forma u otra, todo terminó en mayo de 1874. Durante una de las sesiones, Katie se acercó a Florence y se dirigió a ella con palabras de despedida, diciendo que era "hora de que se fuera". Cuando Cook recuperó el conocimiento, sufrió una terrible rabieta, y cuando Crooks pudo calmar a la mujer, el Rey fantasma ya no estaba en la habitación. Esta fue la última vez que vieron al famoso espíritu.
Después de eso, la vida de Florence cambió mucho. Dejó su carrera, se casó y se mudó a Gales, donde se hizo cargo de la casa. Sin embargo, seis años después, Cook volvió de nuevo a su antiguo pasatiempo, presentando a los residentes al fantasma de cierta Mary.
En 1880, durante otra sesión espiritualista, uno de los participantes decidió comprobar la realidad del espíritu presentado y agarró la mano de María, al mismo tiempo que abría el telón detrás del cual estaba Florencia. Para sorpresa de los presentes, la habitación de la médium estaba vacía y el "fantasma" era la propia Sra. Cook. Este escándalo adquirió un carácter a gran escala y la reputación de Florence quedó irremediablemente dañada. Es cierto que la mayoría de sus seguidores creían que el engaño por parte del médium no fue intencional; según ellos, tal fenómeno puede deberse al estado de trance, en el que los fantasmas convocados tienen poder sobre el cuerpo del médium.
La propia Florence estaba extremadamente molesta por el fracaso y de ahora en adelante dirigió las sesiones solo en presencia de un observador externo que estaba a su lado en el momento de la inmersión en un estado de trance. Pero esto no ayudó a restaurar su reputación: la gente ya no creía que Cook pudiera hablar con los espíritus de los muertos. Florence pasó los últimos años de su vida en soledad, comunicándose solo con su esposo. Murió en 1904 como resultado de desarrollar neumonía. Después de su muerte, William Crookes envió un telegrama a su esposo, en el que expresó sus más sinceras condolencias, y también destacó su increíble contribución al desarrollo del espiritualismo: