"Zanahorias, zanahorias, patatas en contacto, ¡nos van a apiñar!" Quién sabe, tal vez así suenen los mensajes que las plantas se envían entre sí a través de señales eléctricas. Los científicos han calculado esta red subterránea secreta ramificada utilizando experimentos físicos y modelos matemáticos, y aunque todavía queda un largo camino por descifrar los mensajes, su mera presencia está fuera de toda duda.
Como ingeniero eléctrico de la Universidad de Alabama en Huntsville, Yuri Shtessel y su colega, el bioquímico Sergei Volkov de la Universidad de Oakwood, quienes publicaron su investigación en Biología Comunicativa e Integrativa, descubrieron que las plantas pueden intercambiar señales, no solo si crecen en el suelo una al lado de la otra., pero incluso si están en diferentes ollas, lo principal es que se lanzó un conductor eléctrico entre estas ollas (se usó un alambre plateado en el experimento).
“Admito plenamente que las señales pueden transmitirse a través del sistema de raíces y extenderse a través del suelo desde un tomate hasta, digamos, un roble, y el suelo mismo actuará como conductor”, dice Stoessel.
Aunque los investigadores no pudieron concluir a partir de su investigación de qué están hablando exactamente las plantas y si las señales que envían son acciones conscientes, tal red ofrece potencialmente enormes oportunidades. Después de todo, si pudiéramos encontrar la clave de este código, podríamos averiguar qué preocupa a las plantas, con qué están enfermas o qué las amenaza. Y ahí está a un paso de la comunicación total.
Bueno, los propios científicos ya han delineado una nueva área de investigación.
"En primer lugar, nadie ha estudiado a fondo el procesamiento cognitivo de las señales eléctricas enviadas y recibidas por las plantas", dice Stoessel, "y la forma en que las plantas se comunican mediante ondas eléctricas transmitidas a través del aire no se ha estudiado en absoluto".
